Der Verteidigungsminister der Vereinigten Staaten wurde am 1. Januar ins Militärkrankenhaus Walter Reed nahe Washington eingeliefert. Diese Maßnahme erfolgte aufgrund von Komplikationen nach einem nicht dringlichen medizinischen Eingriff, wie das Ministerium mitteilte. Die genauen Details der Komplikationen wurden nicht öffentlich gemacht. In einer Stellungnahme äußerte der Minister seine Dankbarkeit gegenüber dem medizinischen Personal und betonte, auf dem Weg der Besserung zu sein.

Er gestand jedoch ein, in Bezug auf die Kommunikation Fehler gemacht zu haben. Er verstehe die Bedenken hinsichtlich der Transparenz und räumte ein, die Öffentlichkeit besser informieren zu müssen. Für die Entscheidungen bezüglich der Offenlegung seiner Gesundheit übernehme er die volle Verantwortung.

In der Zwischenzeit war die fehlende Kommunikation über Austins Abwesenheit Anlass zur Kritik. Hochrangige Beamte im Pentagon und im Weißen Haus waren tagelang nicht informiert, was Fragen bezüglich der Transparenz und der Sicherheit aufwarf. Der Vorstand erklärte, dass Austins Stellvertreterin Kathleen Hicks bereit war, die notwendigen Aufgaben zu übernehmen.

Am Samstag sprach Präsident Biden sein Vertrauen in Austin aus. Dennoch kam es zu scharfer Kritik von Republikanern, die die Geheimhaltung seines Gesundheitszustands als inakzeptabel und potenziell gefährlich bezeichneten. Sie forderten Konsequenzen, da der Verteidigungsminister eine Schlüsselrolle in der Befehlskette innehat.

Diese Entwicklungen fanden vor dem Hintergrund wachsender Spannungen im Nahen Osten statt, was die Notwendigkeit einer stabilen und transparenten Kommunikation im Verteidigungsministerium unterstreicht.