Fast vier Jahrhunderte lag ein kleines Messingschloss verborgen im Sand vor der walisischen Küste. Dann fand es ein Hobby-Schatzsucher – und scheiterte rund 20 Jahre lang daran, es zu öffnen. Jetzt haben Wissenschaftler das Geheimnis mithilfe moderner Technik gelüftet. Der Code lautet: ANCE.
Manchmal schreibt die Geschichte Geschichten, die spannender sind als jeder Kriminalroman. Dazu gehört die eines kleinen Vorhängeschlosses, das vermutlich seit dem Jahr 1583 auf seinen großen Moment wartete.
Damals geriet das Handelsschiff Ann Francis auf seiner Rückreise aus Spanien vor der walisischen Küste in einen schweren Sturm und sank. Mit ihm verschwanden Münzen und andere wertvolle Gegenstände unter dem Sand.
Mehr als 400 Jahre später sollte ein unscheinbares Schloss die Wissenschaft beschäftigen.
Ein freier Tag wird zum Beginn einer Schatzsuche
1999 ging der Waliser Peter Hughes mit seinem Metalldetektor am Strand von Morfa nahe Port Talbot spazieren.
Eigentlich war es nur ein freier Tag. Doch dann entdeckte er eine Münze.
Aus diesem Zufallsfund entwickelte sich eine jahrzehntelange Suche. Hughes fand Hunderte historische Gegenstände, darunter spanische Silbermünzen und das ungewöhnliche Messingschloss.
Doch ausgerechnet dieses kleine Stück Metall wollte sein Geheimnis nicht preisgeben.
Rund 20 Jahre versuchte Hughes, die richtige Buchstabenkombination einzustellen – vergeblich.
Moderne Technik besiegt ein Rätsel aus dem 16. Jahrhundert
Schließlich nahmen Wissenschaftler der Cardiff University und Fachleute des walisischen Nationalmuseums das Schloss genauer unter die Lupe.
Mit hochauflösender Computertomografie untersuchten sie den inneren Mechanismus, ohne das historische Fundstück zu beschädigen.
Nach mehreren Versuchen gelang der Durchbruch.
Der vierstellige Code lautet ANCE.
Das Schloss besitzt vier drehbare Ringe mit jeweils sechs Buchstaben. Daraus ergeben sich 1.296 mögliche Kombinationen.
Besonders raffiniert: Weitere Buchstaben am Schloss konnten mögliche Diebe zusätzlich in die Irre führen.
Was wurde damit verschlossen?
Die Forscher vermuten, dass das Schloss einst eine kleine Truhe oder einen Behälter mit wertvollen Gegenständen sicherte.
Möglicherweise enthielt dieser Münzen, wichtige Dokumente oder kostbare Textilien.
Was genau darin aufbewahrt wurde, bleibt allerdings unbekannt.
Bemerkenswert ist der außergewöhnlich gute Erhaltungszustand. Das Schloss funktioniert noch immer nach demselben Prinzip wie vor Jahrhunderten.
Ein kleines Stück Geschichte mit großer Bedeutung
Peter Hughes übergab seine Sammlung bereits 2017 dem Museum. Seit Juli 2026 werden die Fundstücke im Swansea Waterfront Museum ausgestellt.
Für den heute 69-Jährigen ist die Entschlüsselung ein ganz besonderer Moment.
Unser Fazit: Es brauchte einen Sturm im Jahr 1583, einen hartnäckigen Schatzsucher und modernste Forschungstechnik, um ein jahrhundertealtes Geheimnis zu lüften.
Nur eine Frage bleibt: Wer kannte damals die Kombination ANCE – und was wollte dieser Mensch unbedingt vor neugierigen Blicken schützen?
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