Zehntes Todesopfer nach Brand in Seniorenwohnanlage in Massachusetts

Nach dem verheerenden Brand in der betreuten Wohnanlage Gabriel House in Fall River ist ein zehntes Todesopfer bestätigt worden. Wie die Staatsanwaltschaft von Bristol County am 17. Juli mitteilte, erlag die 66-jährige Brenda Cropper am 16. Juli ihren schweren Verletzungen. Sie war nach dem Feuer vom 13. Juli in kritischem Zustand ins Krankenhaus eingeliefert worden.

Das Feuer brach gegen 21:30 Uhr Ortszeit in dem dreistöckigen Gebäude aus, das rund 70 meist ältere, behinderte und nicht mobile Bewohner beherbergte. Beim Eintreffen der Feuerwehr stand die Vorderseite des Gebäudes bereits in Flammen. Mehrere Menschen schrien um Hilfe. Einsatzkräfte mussten Türen aufbrechen und Menschen durch Fenster retten.

Insgesamt wurden etwa 30 Personen verletzt, darunter auch fünf Feuerwehrleute. Mehrere Menschen starben noch am Brandort, weitere erlagen später im Krankenhaus ihren Verletzungen. Die bisher identifizierten Todesopfer sind:

• Rui Albernaz (64)

• Ronald Codega (61)

• Margaret Duddy (69)

• Robert King (78)

• Kim Mackin (71)

• Richard Rochon (78)

• Eleanor Willett (86)

• Joseph Wilansky (77)

Eine weitere, 70-jährige Frau wurde bisher nicht öffentlich identifiziert.

Laut Feuerwehrchef Jeffrey Bacon können überlebende Bewohner erst aus dem Krankenhaus entlassen werden, wenn geeignete Ersatzunterkünfte gefunden sind, die ihren Pflegebedarf decken.

Ursache noch unklar – Kritik an Feuerwehr-Personalausstattung

Die Brandursache wird noch ermittelt. Bisher gebe es keine Hinweise auf Brandstiftung, teilte das Massachusetts Department of Fire Services mit. Fensterklimaanlagen hätten die Rettungsarbeiten erheblich erschwert.

Der Präsident der International Association of Fire Fighters, Edward Kelly, kritisierte bei einer Pressekonferenz am 14. Juli die chronische Unterbesetzung der Feuerwehr in Fall River. Dies habe laut ihm Menschenleben gekostet. Nur zwei von zehn Einsatzteams entsprächen dem nationalen Standard von vier Feuerwehrleuten pro Einheit. Die Kritik führte zur Ankündigung von Bürgermeister Paul Coogan, das Feuerwehrbudget zu erhöhen.

„Sie werden Filme darüber drehen“ – Feuerwehr als Helden

Bei einer weiteren Pressekonferenz am 16. Juli lobte Feuerwehrchef Bacon emotional den Einsatz seiner Kolleginnen und Kollegen: „Diese Aktionen sind heldenhaft“, sagte er über die Mitglieder der Feuerwehr, insbesondere die Crew von Ladder 2, die mehrfach Menschen durch dichten Rauch rettete.

Er betonte: „Ohne den Einsatz unserer Feuerwehrleute hätte dieses Feuer wohl mehr als 50 Menschen das Leben gekostet.“ Die Geschichten über diesen Einsatz würden eines Tages in Büchern oder Filmen erzählt, so Bacon.