Die Entscheidung von Präsident Joe Biden, zwei prominenten Verurteilten aus Korruptionsfällen in Pennsylvania und Illinois Straferlass zu gewähren, hat bei Opfern und Kritikern Wellen der Empörung ausgelöst.
Die Begnadigungen sind Teil eines umfangreichen Pakets, in dem Biden für insgesamt 1.500 verurteilte Straftäter Gnade walten ließ. Die Betroffenen, so das Weiße Haus, hätten sich durch „gutes Verhalten während des Hausarrests“ eine zweite Chance verdient. Doch die beiden prominenten Fälle – ein ehemaliger Richter aus Pennsylvania und eine stadtbekannte Betrügerin aus Illinois – haben insbesondere bei den Opfern dieser Verbrechen tiefe Wunden aufgerissen.
Ein Richter, ein Skandal und zerstörte Leben
Einer der Begnadigten ist der ehemalige Richter Michael Conahan, der 2011 im berüchtigten „Kids-for-Cash“-Skandal verurteilt wurde. Conahan nahm Bestechungsgelder von privaten Jugendstrafanstalten an und schickte dafür tausende Minderjährige ungerechtfertigt ins Gefängnis. Das Ausmaß seiner Taten zwang das Gericht dazu, 4.000 Urteile gegen Jugendliche aufzuheben, und hinterließ verheerende Spuren in den betroffenen Familien.
Eines der tragischsten Opfer ist die Familie von Edward Kenzakoski, der nach seiner Inhaftierung durch Conahans Machenschaften Suizid beging. Seine Mutter, Sandy Fonzo, sagte, sie fühle sich durch die Begnadigung zutiefst verletzt. „Conahans Handlungen haben Familien zerstört – einschließlich meiner eigenen. Der Tod meines Sohnes ist eine tragische Erinnerung an die Konsequenzen seines Machtmissbrauchs,“ erklärte Fonzo.
Selbst Pennsylvanias Gouverneur Josh Shapiro, ein Demokrat, kritisierte Bidens Entscheidung scharf: „Ich bin überzeugt, dass Präsident Biden hier einen Fehler gemacht hat. Diese Entscheidung hat viel Schmerz in unserer Gemeinschaft verursacht.“
54 Millionen Dollar betrogen – und jetzt frei
Ähnlich aufgebracht sind die Menschen in Dixon, Illinois, nachdem Biden auch der ehemaligen Stadtkämmerin Rita Crundwell Gnade gewährte. Crundwell hatte 2012 gestanden, 54 Millionen Dollar aus der Stadtkasse veruntreut zu haben – der größte bekannte Betrugsfall im kommunalen Sektor in der US-Geschichte. Mit dem Geld finanzierte sie ein Leben voller Luxus und verschwenderischer Pferdezucht.
„Als ich die Nachricht hörte, war ich schockiert, wütend und fühlte mich vom Justizsystem und dem Präsidenten verraten,“ erklärte Dixon-Stadtmanager Danny Langloss, der damals als Polizeichef den Skandal aufgedeckt hatte. Crundwell hätte bis 2028 auf Hausarrest bleiben sollen, bevor Bidens Gnadenerlass ihr die restliche Strafe erließ. Langloss kritisierte die Entscheidung: „Es fühlt sich an, als ob Gerechtigkeit hier einfach nicht durchgesetzt wurde.“
Hintergrund: Gnadenerlasse und die Pandemie
Die Entscheidungen sind auch ein Produkt der Maßnahmen während der Covid-19-Pandemie. Im Rahmen des CARES Act wurden tausende Häftlinge, darunter viele mit nicht-gewalttätigen Vergehen, aus den Gefängnissen entlassen und unter Hausarrest gestellt. Diese Regelung sollte Überbelegungen verhindern und die Gesundheit der Gefangenen schützen.
Margaret Love, ehemalige Pardon-Anwältin im US-Justizministerium, erklärte, dass Bidens Entscheidungen in diesem Kontext gesehen werden müssen. Sie beschrieb die Begnadigungen als einen „Abschluss der Covid-bedingten Entlastungspolitik“ und argumentierte, dass sich Kritiker der Maßnahmen bereits damals hätten melden müssen, als die Verurteilten aus den Gefängnissen entlassen wurden.
Kontroverse bleibt bestehen
Trotz der Erklärungen bleibt die Wut über Bidens Gnadenerlasse groß, insbesondere bei den Opfern dieser Verbrechen. Für viele ist die Entscheidung ein Symbol dafür, wie mächtige Kriminelle selbst nach großen Vergehen glimpflich davonkommen, während ihre Opfer oft ein Leben lang mit den Folgen kämpfen müssen.
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