Die möglichen Erträge der massiven US-Angriffe auf Iran sind historisch: die Beendigung von Teherans nuklearen Ambitionen und möglicherweise sogar der Sturz eines Regimes, das als weltweit führender staatlicher Förderer des Terrorismus gilt.
Doch die Risiken sind ebenfalls enorm.
„Das Leben mutiger amerikanischer Helden könnte verloren gehen, und wir könnten Verluste erleiden; das passiert im Krieg“, sagte Präsident Donald Trump am 28. Februar in einem in sozialen Medien veröffentlichten Video, in dem er eine weiße Kappe mit der Aufschrift „USA“ trug. „Aber wir tun das nicht für jetzt; wir tun das für die Zukunft, und es ist eine edle Mission.“
Obwohl die fundamentalistisch-islamische Regierung im Westen nur wenige Verteidiger hat, warnen Kritiker, dass der Militäreinsatz mit dem Namen „Operation Epic Fury“ einen größeren regionalen Krieg auslösen könnte – einen Konflikt, der die Vereinigten Staaten in einen langwierigen und kostspieligen Krieg verwickeln könnte.
Seit der Machtübernahme der Islamischen Republik vor fast einem halben Jahrhundert hat sie eine Reihe von US-Präsidenten herausgefordert.
Während Explosionen Teheran erschütterten und Iran mit Raketenangriffen auf Israel und US-Stützpunkte in der Region reagierte, stellen sich für den Präsidenten in den kommenden Wochen und Monaten – und vielleicht noch länger – drei grundlegende Fragen.
Stehen die Amerikaner dahinter?
Die meisten Amerikaner sind – zumindest bislang – nicht davon überzeugt, dass ein US-Angriff auf Iran sinnvoll ist.
In einer Umfrage der University of Maryland im Februar gaben nur 21 % an, einen von den USA initiierten Angriff auf Iran zu befürworten. 49 % sprachen sich dagegen aus. Fast ein Drittel (30 %) war unentschlossen.
Republikaner unterstützten die Maßnahme eher als Demokraten und Unabhängige. Doch selbst unter den Anhängern des Präsidenten lag die Zustimmung mit 40 % deutlich unter einer Mehrheit. 35 % der Republikaner waren unsicher.
An der Umfrage nahmen vom 5. bis 9. Februar 1.004 Erwachsene teil; die Fehlermarge beträgt 3,5 Prozentpunkte.
Trumps Andeutungen in den vergangenen Monaten, er erwäge ein Vorgehen gegen Iran, haben seine politische Basis gespalten. Viele Republikaner stellten sich hinter ihn, doch einige „America First“-Anhänger warnten, dies könne zu einem „endlosen Krieg“ führen – genau jenem Szenario, das Trump in seinen Wahlkämpfen vermeiden wollte.
„Das ist der Trump, den ich unterstützt habe … der KEINE WEITEREN AUSLANDSKRIEGE angekündigt hat“, schrieb die frühere Kongressabgeordnete aus Georgia, Marjorie Taylor Greene, vor Beginn der Angriffe in sozialen Medien. „Jetzt hat sich Trump aus unbekannten Gründen den Neokonservativen angeschlossen.“
Kritiker bemängeln, Trump habe seine Ziele nicht klar formuliert und den Amerikanern nicht überzeugend erklärt, warum ein Angriff im strategischen Interesse der USA liege – etwas, das seit dem Vietnamkrieg als entscheidend gilt.
Vor dem ersten und dem zweiten Golfkrieg starteten Präsident George H. W. Bush und später Präsident George W. Bush landesweite Kampagnen, um für diese Konflikte zu werben.
Derzeit sind sich viele Amerikaner nicht sicher, wessen Interessen ein Krieg mit Iran am meisten dienen würde. 33 % der Befragten wussten es nicht. 31 % nannten die Interessen der USA. Der Rest verteilte sich auf die Interessen Israels, des iranischen Volkes und arabischer Staaten.
Wie werden Iran und die Iraner reagieren?
In seiner zweiten Amtszeit ordnete Trump Bombenangriffe auf ein halbes Dutzend weiterer Länder an, darunter Somalia, Irak, Jemen, Nigeria, Syrien und Venezuela.
Doch Irans Größe und militärische Stärke übertreffen diese Länder bei weitem. Das Land verfügt über schätzungsweise mehr als 600.000 aktive Soldaten, Tausende Kurz- und Mittelstreckenraketen sowie ein beträchtliches Arsenal an Drohnen.
Während die militärische Reaktion Irans im Juni nach US-Angriffen auf seine Nuklearanlagen vergleichsweise zurückhaltend war, ist dieser Angriff umfassender – und die Vergeltung erfolgte deutlich schneller und heftiger.
Innerhalb weniger Stunden startete Iran Raketenangriffe auf Israel sowie auf US-Militärstützpunkte in Bahrain, Irak, Kuwait, Jordanien, Katar, Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten.
In seiner Videobotschaft rief Trump das iranische Volk dazu auf, die Gelegenheit zu nutzen und die Regierung zu stürzen. In diesem Jahr kam es in Iran zu weit verbreiteten Protesten, die eine brutale Niederschlagung durch die Regierung zur Folge hatten, bei der Berichten zufolge Tausende Menschen getötet wurden.
„Wenn wir fertig sind, übernehmt eure Regierung; sie wird euch gehören“, erklärte Trump. „Das wird wahrscheinlich eure einzige Chance für Generationen sein.“
Was sagt die Geschichte?
Die Lehren der Geschichte sind ernüchternd.
Seit dem Sturz des von den USA unterstützten Schahs von Iran im Jahr 1979 hat die Islamische Republik mehrere amerikanische Präsidenten vor Herausforderungen gestellt.
Präsident Jimmy Carter gelang es nicht, die Freilassung von 52 Geiseln aus der US-Botschaft zu erreichen – ein Scheitern, das zu seiner Wahlniederlage 1980 beitrug. Der größte politische Skandal während der Amtszeit von Präsident Ronald Reagan war die Iran-Contra-Affäre, die geheime Kontakte zu Iran einschloss.
Präsident Barack Obama setzte auf Sanktionsdiplomatie, um ein multinationales Abkommen zur Begrenzung von Irans Atomprogramm zu erreichen – ein Abkommen, das Trump in seiner ersten Amtszeit als unzureichend bewertete und aufkündigte. Stunden vor den neuen Angriffen sagte er, er sei „nicht zufrieden“ mit dem mangelnden Fortschritt seiner eigenen diplomatischen Bemühungen.
„Manchmal muss man Gewalt anwenden“, sagte er damals.
Ob Trumps Krieg anders verlaufen wird, bleibt offen.
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