Am US-amerikanischen Unabhängigkeitstag hat eine massive Überschwemmung im texanischen Kerr County zahlreiche Menschenleben gefordert. Die Behörden sprechen von einem „katastrophalen“ Hochwasserereignis entlang des Guadalupe River, das durch heftige Regenfälle ausgelöst wurde. Über die genaue Zahl der Todesopfer gibt es noch keine Angaben – sie soll erst nach Benachrichtigung der Angehörigen veröffentlicht werden.
„Sehr verheerend und tödlich“
„Das ist eine der schlimmsten Flutkatastrophen, die wir je erlebt haben“, sagte Kerr County Judge Rob Kelly bei einer Pressekonferenz. Auch der Bürgermeister von Kerrville, Joe Herring Jr., zeigte sich erschüttert: „Das kam in der Nacht, als die Leute geschlafen haben. Bitte betet für unsere Gemeinde.“
Die Behörden führten Dutzende Rettungseinsätze durch. Zahlreiche Straßen und Häuser in Kerrville (ca. 25.000 Einwohner) wurden überflutet. Der Ort liegt rund 100 Kilometer nordwestlich von San Antonio.
Evakuierungen und Notunterkünfte
Die Stadt Comfort am Guadalupe River ordnete am Morgen des 4. Juli obligatorische Evakuierungen an. Die Flutsirenen heulten, Bewohner wurden aufgefordert, wichtige Dokumente, Medikamente und Kleidung mit sich zu nehmen und höher gelegene Gebiete aufzusuchen. Polizei und Feuerwehr halfen bei der Evakuierung, ein Wiedervereinigungszentrum wurde in einem Walmart eingerichtet, Notunterkünfte in Kirchen.
Nationalgarde im Einsatz – Katastrophenfall ausgerufen
Gouverneur Greg Abbott ließ alle verfügbaren Kräfte mobilisieren, darunter Rettungsteams, Katastrophenschutz, die Nationalgarde und das Department of Public Safety. In Kerrville wurde der Katastrophenfall ausgerufen. Die Stadt sagte alle Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag ab.
„Die Rettung von Menschenleben hat oberste Priorität“, sagte Abbott.
Sommercamps betroffen – Sorge um Kinder
Besondere Sorge gilt mehreren Sommercamps entlang des Flusses, darunter auch ein christliches Mädchenlager in Hunt. Ob alle Kinder in Sicherheit sind, konnte Richter Kelly zunächst nicht bestätigen. Eltern wurden aufgefordert, sich direkt an die Camps zu wenden.
Warnsystem fehlte – Ausmaß überraschte Behörden
Obwohl der National Weather Service am 3. Juli eine Unwetterwarnung herausgegeben hatte, waren die Ausmaße der Flut offenbar unerwartet stark. Kerr County verfügt über kein System zur nächtlichen Alarmierung der Bevölkerung. Laut Wetterdienst fielen bis zum Morgen des 4. Juli zwischen 13 und 28 cm Regen. Der Pegel des Guadalupe River erreichte an manchen Stellen Rekordhöhen, übertraf sogar den Stand bei der verheerenden Flut von 1987, bei der 10 Jugendliche ums Leben gekommen waren.
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