Jake Larson, besser bekannt als „Papa Jake“, ein US-amerikanischer Veteran des Zweiten Weltkriegs und gefeierter TikTok-Star, ist im Alter von 102 Jahren verstorben. Das teilte seine Enkelin McKaela Larson am Samstag über seine Social-Media-Kanäle mit.
„Unser geliebter Papa Jake ist am 17. Juli im stolzen Alter von 102 Jahren von uns gegangen. Bitte wisst, dass er friedlich eingeschlafen ist – und bis zuletzt noch Witze gemacht hat“, schrieb McKaela.
Larson gehörte zur sogenannten „Greatest Generation“ der USA. Auf TikTok erreichte er unter dem Namen @storytimewithpapajake über eine Million Follower, indem er bewegende und oft humorvolle Geschichten aus seinem Leben und seiner Militärzeit erzählte.
Im Juni 2024, zum 80. Jahrestag der D-Day-Landung, wurde Larson von Christiane Amanpour für CNN in der Normandie interviewt. In einem Rollstuhl nur wenige Meter vom damaligen Landeplatz entfernt, sagte er:
„Ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen. Ich stieg aus dem Landungsboot – das Wasser ging mir bis zum Kinn. Wir waren alle nur Kinder.“
Larson war erst 15 Jahre alt, als er sich unter falschen Angaben beim National Guard meldete.
„Ich war kein Held. Ich war wie jeder andere. Wir waren alle gemeinsam da drin“, sagte er in dem Interview. Sein Ziel sei es gewesen, die Geschichten seiner gefallenen Kameraden weiterzutragen.
Auf die Frage, ob er damals gewusst habe, wofür er kämpfte, antwortete Larson deutlich:
„Oh, definitiv. Das wussten wir. Jeder von uns war bereit, sein Leben zu geben, um Hitler aus Europa zu vertreiben. Und das haben wir getan.“
Nur wenige Wochen vor seinem Tod erhielt Christiane Amanpour einen Emmy für das Interview – eine Auszeichnung, die sie mit Larson teilte. In einer Videobotschaft reagierte er gerührt:
„Es ist phänomenal. Und hier bin ich – ein kleiner Junge vom Land, der mit 15 zur Infanterie geht, und jetzt, mit 102, gewinne ich so etwas? Es gibt einen Gott.“
Larsons Sohn, Karlan Larson, sagte in einem kurzen Telefonat mit CNN:
„Mein Vater hatte ein episches, episches Leben.“
Die Emmy-Statue steht nun sichtbar in Larsons Wohnzimmer und soll laut Sohn „innerhalb der Familie weitergegeben werden – die Enkelkinder müssen sich auf einen Zeitplan einigen.“
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