Die stark gestiegenen Kosten für Anschaffung und Unterhalt eines Autos führen in den USA zu immer mehr Zahlungsausfällen und Fahrzeugrücknahmen. Das geht aus einem neuen Bericht der Consumer Federation of America (CFA) hervor. Die Organisation warnt vor einem möglichen Flächenbrand, der sich zu einer gesamtwirtschaftlichen Krise entwickeln könnte – ähnlich wie vor der Finanzkrise 2008.
Autos so teuer wie nie
Laut der Studie „Driven to Default: The Economy-Wide Risks of Rising Auto Loan Delinquencies“ liegt der Durchschnittspreis für ein Neufahrzeug inzwischen bei fast 50.000 US-Dollar. Rund 20 Prozent der Käufer zahlen mehr als 1.000 Dollar pro Monat für ihr Auto, und fast jeder Fünfte finanziert sein Fahrzeug über sieben Jahre. Auch Gebrauchtwagenpreise stiegen zuletzt deutlich.
Die Folge: Immer mehr Haushalte können ihre Kredite nicht bedienen. Repossessions – also Zwangsrücknahmen von Fahrzeugen – haben seit 2022 um über 40 Prozent zugenommen und liegen so hoch wie seit 2009 nicht mehr.
Kritik an Aufsichtsbehörden
Die CFA kritisiert, dass die zuständigen Bundesbehörden, die Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) und die Federal Trade Commission (FTC), ihre Aufsichtspflichten vernachlässigt hätten. So sei das Budget der CFPB gekürzt worden, obwohl die Zahl der Verbraucherbeschwerden zu Autokrediten Rekordwerte erreicht habe.
Die FTC wiederum habe seit dem Führungswechsel unter Präsident Trump keinen einzigen Fall gegen Autohändler angestrengt und eine wichtige Verbraucherschutzregel („CARS Rule“) nicht verteidigt. Damit seien Verbraucher praktisch schutzlos gegenüber überhöhten Zinsen, versteckten Zusatzkosten und Lockangeboten.
Fallbeispiel: Von der Kreditrate in die Obdachlosigkeit
Wie schnell sich Autokredite zu einer Schuldenfalle entwickeln können, zeigt das Beispiel von Erinn Compton aus Illinois. Sie kaufte 2023 einen Gebrauchtwagen auf Kredit, fiel wegen Reparaturen und ungeplanter Zusatzkosten in Rückstand, verlor das Auto – und damit auch Job und Wohnung. Heute lebt sie zeitweise bei Freunden oder im Auto.
„Unsere Gesellschaft steckt in einer Krise, nicht nur wegen der großen Themen, sondern auch wegen dieser alltäglichen Dinge, die von oben ignoriert werden“, sagte Compton.
Verbraucherschützer fordern mehr Schutz
Die CFA hat den Bericht am 10. September an den US-Kongress übermittelt und fordert ein Ende von „ausbeuterischen Praktiken“ im Autokreditmarkt, darunter geheime Zinsaufschläge durch Händler.
„Die Menschen sind den Autohändlern hoffnungslos ausgeliefert“, sagte Rosemary Shahan, Präsidentin der Organisation Consumers for Reliability and Safety. „Und die Behörden, die uns eigentlich schützen sollten, haben die Verbraucher im Stich gelassen.“
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