Die Legalisierung von Sportwetten im Jahr 2018 hat in den USA zu einem massiven Anstieg des Glücksspiels geführt, insbesondere unter jungen Männern. Was oft als harmloses Hobby beginnt, entwickelt sich schnell zu einer gefährlichen Sucht, die finanzielle und persönliche Krisen mit sich bringt.
Saul Maleks Geschichte: Vom Fan zum Spielsüchtigen
Für Saul Malek begann die Leidenschaft für Sportwetten 2018 mit einem verhängnisvollen Einsatz: Er setzte 1.500 Dollar auf die Golden State Warriors, verlor jedoch, als die Houston Rockets das Spiel mit 98:94 gewannen. Dieser Verlust war der Anfang einer zweijährigen Spirale aus Schulden und Verzweiflung. An seinem Tiefpunkt hatte Malek 25.000 Dollar Schulden und lebte in ständiger Angst vor seinen Gläubigern.
„Mein Leben drehte sich nur noch um Wetten. Wenn ich keinen Einsatz platzierte, dachte ich an den nächsten“, sagt Malek, der heute 27 Jahre alt ist und sich von der Sucht erholt.
Eine Kultur des Wettens unter jungen Männern
Seit der Legalisierung von Sportwetten hat die Zahl junger Menschen, die wetten, drastisch zugenommen. Laut einer NCAA-Studie von 2023 wetten inzwischen 67 % aller College-Studierenden auf Sportereignisse. Experten schätzen die tatsächliche Zahl sogar noch höher, da mobile Wett-Apps den Zugang erheblich erleichtern.
Sportwetten sind besonders unter jungen Männern weit verbreitet, oft gepaart mit Gruppendruck und dem Wunsch, ihre sportliche Kompetenz unter Beweis zu stellen. Dr. Timothy Fong, Ko-Direktor des UCLA Gambling Studies Program, erklärt, dass die jugendliche Gehirnentwicklung Risikoverhalten begünstigt. Impulskontrolle und die Fähigkeit, Verluste rational zu verarbeiten, sind bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen noch nicht vollständig ausgeprägt.
Vom Spaß zur Sucht: Der schleichende Übergang
Rob Minnick, ein Sportfan aus Philadelphia, begann als Teenager mit Wetten und fand die Möglichkeit, aus geringem Einsatz viel Geld zu machen, faszinierend. „Ich dachte immer, ich wäre die Ausnahme“, sagt Minnick, der mittlerweile als YouTuber über seine Genesung spricht.
Auch Jose Mendoza aus Kansas City begann nach dem Tod seines Vaters zu wetten, um mit dem Verlust umzugehen. Er legte heimlich Wetten, während er seiner trauernden Mutter Trost spendete.
Jordan, ein weiterer Betroffener, erzählt, dass Wetten im College zum Alltag gehörten: „Party, Alkohol und Wetten – das gehörte einfach zusammen.“ Die Normalisierung von Sportwetten durch Werbung und Diskussionen unter Kommilitonen erschwert es Betroffenen, ihr Problem zu erkennen.
Technologische Verfügbarkeit fördert Sucht
Mit der Abschaffung des Professional and Amateur Sports Protection Act (PASPA) 2018 wurde Sportwetten auf Staatsebene reguliert. Heute ist Sportwetten in 39 Bundesstaaten und im District of Columbia legal, davon in 33 Staaten auch mobil per App.
Die Bequemlichkeit von Online-Wetten verstärkt das Problem: „Die Menschen müssen nicht mehr ins Casino fahren – ihr Handy ist ihr Casino“, erklärt Dr. Fong. Besonders gefährlich ist die Illusion, Verluste schnell wieder ausgleichen zu können.
Wenn das Glücksspiel außer Kontrolle gerät
Für viele Eltern ist die Erkenntnis, dass ihr Kind spielsüchtig ist, ein Schock. Austins Sohn Jordan begann schon in der Schule zu wetten, und die Familie unterstützte ihn unbewusst, indem sie ihn immer wieder aus der finanziellen Klemme half. Erst später begriffen die Eltern, dass sie damit die Sucht gefördert hatten.
Das größte Problem ist, dass viele Betroffene ihre Sucht nicht erkennen. Sam DeMello, ehemaliger Spielsüchtiger und Gründer der digitalen Therapie-App Evive, erklärt: „Der Traum vom großen Gewinn hält viele gefangen.“
Strategien zur Bewältigung der Sucht
Laut Heather Eshleman vom Maryland Center of Excellence on Problem Gambling hat die Nachfrage nach Präventionsvorträgen an Schulen seit 2018 drastisch zugenommen. Sie empfiehlt Maßnahmen wie die Nutzung von Selbstsperr-Tools (z.B. Gamban, BetBlocker, GamBlock), die den Zugriff auf Wettseiten blockieren.
Malek beschreibt seine Genesung als einen langen Prozess: „Ich dachte immer, ich könnte das alleine regeln. Aber zu akzeptieren, dass ich Hilfe brauche, war der wichtigste Schritt.“
Fazit: Bewusstsein schaffen und Unterstützung bieten
Sportwetten sind längst Teil der Popkultur, doch die Risiken werden oft unterschätzt. Junge Männer sind besonders gefährdet, da sie den Nervenkitzel suchen und Risiken verharmlosen. Präventionsmaßnahmen, Aufklärung und unterstützende Angebote sind entscheidend, um der Verbreitung von Spielsucht entgegenzuwirken.
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