Nach sieben Monaten Jagd atmet Porepunkah auf – und trauert weiter

Sieben Monate lang stand der kleine Ort Porepunkah im australischen Bundesstaat Victoria unter Ausnahmezustand. Nun ist die gewaltige Fahndung nach dem mutmaßlichen Polizistenmörder Dezi Freeman beendet. In der Gemeinde mischen sich Erleichterung, Erschöpfung und tiefe Trauer.

Es ist vorbei – zumindest formal. Nach sieben Monaten auf der Flucht ist Dezi Freeman, der im August zwei Polizisten erschossen haben soll, bei einem Polizeieinsatz in Australien getötet worden. Für die Bewohner des kleinen Orts Porepunkah in Victorias Alpenregion endet damit eine Zeit permanenter Anspannung. Doch was bleibt, ist keine ungetrübte Erleichterung, sondern ein Gemisch aus Schock, Verlust und dem mühsamen Versuch, wieder Normalität herzustellen.

Freeman wurde am Montag nach einem dreistündigen Schusswechsel auf einem Grundstück rund zwei Autostunden nördlich von Porepunkah von der Polizei erschossen. Die Fahndung nach ihm galt als eine der größten in der Geschichte Australiens.

Ein Ort, den plötzlich die ganze Welt kannte

Vor dem vergangenen August war Porepunkah ein Name, den außerhalb Victorias kaum jemand kannte. Etwas mehr als 1000 Menschen leben dort, eingebettet in eine landschaftlich reizvolle Region, die vor allem vom Tourismus lebt. Dann kamen die tödlichen Schüsse auf zwei Polizisten – und mit ihnen ein Medienansturm, Spekulationen, Verschwörungserzählungen und ein nie endender Ausnahmezustand.

Die beiden getöteten Beamten, Neal Thompson und Vadim de Waart, waren in der Region bekannt. Auch Freeman und seine Familie waren keine Fremden. Gerade deshalb traf der Fall die Gemeinde besonders hart.

Marcus Warner, langjähriger Such- und Rettungshelfer in der Region und Präsident der lokalen Handelskammer, beschreibt die Stimmung als Welle aus Schock und Trauer. Als am Montagmorgen die Nachricht vom Ende der Fahndung kam, sei zwar auch ein Gewicht von den Schultern gefallen. Doch das Gefühl sei ambivalent geblieben.

»Wir können wieder atmen«, sagte Warner. Aber die Heilung werde lange dauern – emotional, psychologisch und wirtschaftlich. Viele finanzielle Schäden seien kaum noch aufzuholen.

Erleichterung – aber kein Happy End

In Gesprächen mit Medien beschrieben Bewohner die Stimmung als Erleichterung, die bis an Glück grenzt, aber eben nur fast. Viele hoffen, dass der Ort nun langsam heilen kann. Andere sind wütend darüber, was Porepunkah in den vergangenen Monaten durchmachen musste.

Ein Bewohner sagte, der Ort sei durch den massiven Medienrummel regelrecht »ruiniert« worden.

Denn nicht nur die Fahndung selbst setzte die Gemeinde unter Druck. Immer wieder hatten Polizei und Öffentlichkeit spekuliert, ob Menschen aus der Region Freeman bei seiner Flucht halfen. Berichte über einzelne Anhänger von Verschwörungsideologien oder sogenannten »Sovereign Citizens« verschärften die Außensicht auf den Ort zusätzlich.

Warner weist das entschieden zurück. Was online über die Region kursiere, habe mit dem Alltag vor Ort wenig zu tun. Es gebe einige polarisierende Stimmen, aber nur eine sehr kleine Minderheit. Die Gemeinschaft halte zusammen.

Eine Region unter Verdacht

Gerade dieser Generalverdacht traf viele Bewohner offenbar besonders hart. Während die Polizei öffentlich vermutete, Freeman habe Unterstützer im Umland, fühlten sich viele in der Alpenregion unter Beobachtung. Der Ort wurde zur Projektionsfläche: für Angst, Misstrauen und Spekulationen.

Die Bürgermeisterin des Alpine Shire, Sarah Nicholas, sprach deshalb von einer Gemeinde, die tief getroffen worden sei. Viele Einzelne und Familien seien massiv belastet worden. Nun gehe es darum, Hilfe anzubieten und den Menschen durch diese schwierige Zeit zu helfen.

Nachbarn: Weniger Angst – aber keine Freude

Auch Freemans frühere Nachbarn schildern die Lage widersprüchlich. Gegenüber australischen Medien sagten sie, sein Tod bedeute für sie vor allem weniger angstvolle Nächte. Trotzdem hätten sie sich ein anderes Ende gewünscht.

»Er musste für seine Taten geradestehen«, sagte einer der Nachbarn. Aber es sei eben keine glückliche Geschichte.

Genau dieser Ton prägt viele Reaktionen in der Region: keine Genugtuung, kein Triumph – sondern eher das Gefühl, dass etwas endlich abgeschlossen ist, ohne dadurch wirklich gut zu werden.

Tourismus leidet, die Wunden bleiben

Besonders spürbar waren die Folgen auch wirtschaftlich. Im nahegelegenen Bright, nur wenige Kilometer entfernt, hoffen Geschäftsleute nun auf eine langsame Erholung. Die Region lebt vom Tourismus, und der wurde durch die monatelange Fahndung und die negative Aufmerksamkeit erheblich belastet.

Ein lokaler Unternehmer sagte, das werde Zeit brauchen. Die Menschen würden sich noch Jahre an den Fall erinnern. Doch er hoffe, dass die vielen positiven Seiten der Region das Geschehene irgendwann überlagern.

Für Freunde der Opfer bleibt vor allem Verlust

Weiter entfernt, bei Angehörigen und Freunden der getöteten Polizisten, ist die Reaktion ähnlich: Das Ende der Fahndung bringt einen Abschluss – aber keinen Frieden im eigentlichen Sinn.

Ein Freund von Vadim de Waart sprach von einem »bitter-süßen« Moment. Ein Freund von Neal Thompson sagte, es sei zumindest eine Form der Finalität. Doch zurückbringen werde das die beiden Männer nicht.

Genau darin liegt die Tragik dieses Falls: Die monatelange Jagd ist beendet, die Schlagzeilen werden abebben, die Polizeisperren verschwinden. Aber der Verlust bleibt – für die Familien der Beamten ebenso wie für eine kleine Gemeinde, die unfreiwillig zum Zentrum eines nationalen Dramas wurde.

Kurzfazit :

Die Tötung von Dezi Freeman beendet Australiens wohl aufreibendste Fahndung seit Jahren. Für Porepunkah ist das eine Erlösung – aber keine Befreiung. Zu tief sitzen die Erschöpfung, das Misstrauen und die Trauer über einen Fall, der aus einem stillen Touristenort einen Schauplatz nationaler Obsession gemacht hat.