Eine „katastrophale“ Explosion in einem Pflegeheim nahe Philadelphia hat am Dienstag mindestens zwei Menschen das Leben gekostet, 20 weitere verletzt und einen Teil des Gebäudes zum Einsturz gebracht, wie die Behörden mitteilten.
Laut Gouverneur Josh Shapiro starben mindestens zwei Menschen bei der Explosion im Bristol Health & Rehab Center in Bristol Township, einem Vorort von Philadelphia. Die Polizei meldete zunächst einen dritten Todesfall, bestätigte jedoch später, dass die betreffende Person noch lebt.
Polizeichef Charles Winik erklärte, dass 20 Personen verletzt wurden. Alle zunächst vermissten Personen wurden später gefunden und leben, so Winik.
Die Explosion ereignete sich laut Feuerwehr um 14:19 Uhr (Ortszeit). Bucks County 911 erhielt zu diesem Zeitpunkt einen Notruf wegen einer Explosion mit mehreren Verletzten, wie die Bucks County Courier Times (Teil des USA TODAY Netzwerks) berichtete.
Ein Teil des Gebäudes, auch bekannt als Silver Lake Healthcare Center, stürzte ein. Aufnahmen vom Ort des Geschehens zeigten Flammen, die aus dem Gebäude schlugen.
Zum Zeitpunkt der Explosion waren Techniker des Energieversorgers PECO vor Ort, um einem Gasgeruch nachzugehen. Kurz nach der Explosion wurde die Gas- und Stromversorgung des Gebäudes abgeschaltet.
„Die Explosion war wirklich katastrophal“
Gouverneur Shapiro sagte, man gehe vorläufig von einem Gasleck als Ursache aus. Die Staatliche Versorgungsaufsicht untersucht den Vorfall gemeinsam mit PECO.
Laut Feuerwehrchef Kevin Dippolito war die Rettung bis spät in die Nacht im Gange. Ein Wechsel in den Bergungsmodus habe zu diesem Zeitpunkt noch nicht stattgefunden.
Nach der Explosion gingen zahlreiche Notrufe ein. Einsatzkräfte der Feuerwehr fanden eine große Gebäudestruktur mit eingeklemmten Personen vor. Rettungskräfte zogen Menschen durch Fenster, Türen, Treppenhäuser und Aufzugsschächte aus dem Gebäude.
Zwei Menschen wurden aus dem Keller des eingestürzten Gebäudes gerettet. Ein starker Gasgeruch wurde wahrgenommen – etwa 30 Sekunden später kam es zu einer zweiten Explosion.
„Das Feuer half uns sogar, die Stelle des Lecks im Keller zu lokalisieren“, sagte Dippolito. „So konnten wir verhindern, dass es sich weiter ausbreitet.“
Lob für die Einsatzkräfte: „Wahrer Heldentum“
Gouverneur Shapiro und Feuerwehrchef Dippolito lobten die Schnelligkeit und den Mut der Einsatzkräfte. Feuerwehrleute kletterten mit Leitern zu den eingeschlossenen Personen, reichten sie an Polizeibeamte weiter. Ein Polizist soll sogar zwei Menschen gleichzeitig getragen haben.
„Was nach der Explosion geschah, zeigt, was wahrer Heldentum ist“, so Shapiro.
Notstand ausgerufen – schwere Maschinen im Einsatz
Bristol Township rief den lokalen Notstand aus, um zusätzliche Ressourcen und Ausrüstung zur Stabilisierung des Gebäudes und zur Trümmersuche einzusetzen. Schwermaschinen sind vor Ort im Einsatz.
Das Pflegeheim liegt nahe dem Lower Bucks Hospital im Grenzgebiet zu New Jersey, nur wenige Kilometer von Philadelphia entfernt.
Zeugin roch Gas kurz vor Explosion
Eine Mitarbeiterin des Pflegeheims berichtete, sie habe kurz vor der Explosion starken Gasgeruch im Gemeinschaftsraum bemerkt. Dann sei die Decke eingebrochen.
PECO bestätigte, dass Mitarbeiter wegen eines gemeldeten Gasgeruchs kurz nach 14 Uhr vor Ort waren. Ob PECO-Technik oder Erdgas direkt involviert waren, ist bislang unklar.
Anwohner spürten die Explosion mehrere Blocks entfernt
Anwohner berichteten von einem lauten Knall und erschütterten Häusern.
Ein Mann half, sechs verletzte Bewohner in Sicherheit zu bringen.
„Ich habe sie zur Bordsteinkante gebracht und versucht, sie zu beruhigen … sie waren verletzt, aber sie werden überleben“, sagte Joe Westergon.
Krankenschwestern des benachbarten Krankenhauses eilten zum Ort des Geschehens, um Decken und Hilfe anzubieten.
Hintergrund zum Pflegeheim
Das Silver Lake Healthcare Center ist ein privat geführtes Pflegeheim mit rund 174 Betten, laut Medicare.gov. Die Bewertung durch die US-Behörde für Gesundheitspflege lautete: „unterdurchschnittlich“.
Die letzte Brandschutzkontrolle im September 2024 ergab keine Mängel.
Am 10. Dezember 2025 – nur wenige Tage vor der Explosion – führte das Gesundheitsministerium des Bundesstaats eine Inspektion durch. Das Pflegeheim hatte kurz zuvor einen Eigentümerwechsel vollzogen. Der neue Betreiber, die Saber Healthcare Group, kündigte Verbesserungen an und erklärte:
„Unser Hauptfokus liegt auf dem Wohlbefinden der Bewohner, Mitarbeiter und ihrer Familien.“
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