Als die Informatikerin Fei-Fei Li vor rund zwei Jahrzehnten ihre Karriere begann, galt künstliche Intelligenz als Randthema – irgendwo zwischen akademischer Spielerei und Science-Fiction. Heute prägt sie Wirtschaft, Gesellschaft und Politik. Und Li gehört zu den zentralen Figuren dieser Entwicklung.
Mit ihrem neuen Unternehmen World Labs hat sie jüngst eine Milliarde Dollar eingesammelt. Ziel ist nichts Geringeres als der nächste Evolutionsschritt der Technologie: sogenannte „räumliche Intelligenz“. Maschinen sollen nicht mehr nur Daten analysieren, sondern die physische Welt verstehen – und in ihr handeln können.
Doch während viele im Silicon Valley vor allem die wirtschaftlichen Chancen sehen, setzt Li einen anderen Akzent. Für sie steht nicht die Technologie im Mittelpunkt, sondern der Mensch.
Der entscheidende Impuls ihrer Arbeit liegt weit zurück. Anfang der 2000er Jahre steckte die KI-Forschung in einer Krise, Fortschritte blieben aus. Li verfolgte damals eine Idee, die zunächst kaum Beachtung fand: Maschinen sollten lernen wie Menschen – durch Sehen. Daraus entstand das Projekt ImageNet, eine riesige Bilddatenbank, die später zum Durchbruch moderner KI-Systeme beitragen sollte.
Was als akademisches Experiment begann, entwickelte sich zu einem der wichtigsten Treiber des KI-Booms. Plötzlich konnten Computer Bilder erkennen, Objekte unterscheiden – und damit Aufgaben übernehmen, die zuvor ausschließlich Menschen vorbehalten waren.
Spätestens während ihrer Zeit bei Google wurde Li bewusst, welche Tragweite diese Entwicklung hat. KI war nicht mehr nur Forschung, sondern Realität – in der Landwirtschaft ebenso wie in der Medizin oder Industrie. Selbst kleine Betriebe konnten mithilfe der Technologie Prozesse automatisieren.
Mit der wachsenden Macht der Systeme wuchs jedoch auch Lis Skepsis. Technologie, so ihre Überzeugung, sei nie neutral. Sie könne Fortschritt bringen – oder Schaden anrichten. Gerade deshalb brauche es klare Leitlinien.
Als Google wegen eines Militärprojekts in die Kritik geriet, entschied sich Li bewusst gegen einen Rückzug. Stattdessen arbeitete sie an ethischen Grundsätzen für den Einsatz von KI. Ein Versuch, Ordnung in ein Feld zu bringen, das sich rasant entwickelt – oft schneller als politische und gesellschaftliche Debatten.
Zurück an der Stanford University gründete sie das Institut für „Human-Centered AI“. Der Name ist Programm: Künstliche Intelligenz soll dem Menschen dienen, nicht umgekehrt. Dafür bringt Li Experten aus verschiedenen Disziplinen zusammen – von Informatik über Medizin bis hin zu Rechtswissenschaften.
Denn die Fragen, die sich stellen, gehen längst über Technik hinaus. Wer kontrolliert KI? Wem nützt sie? Und wer trägt die Verantwortung, wenn etwas schiefläuft?
Der Einfluss der Technologie ist bereits enorm. Ökonomen gehen davon aus, dass KI einen Großteil des Wirtschaftswachstums antreibt. Gleichzeitig wächst die Sorge, dass sie bestehende Ungleichheiten verstärken könnte.
Li versucht, gegenzusteuern – auch durch Bildungsinitiativen. Mit Programmen wie AI4ALL will sie mehr Menschen Zugang zu KI-Wissen ermöglichen, insbesondere aus unterrepräsentierten Gruppen. Denn wer die Technologie entwickelt, entscheidet auch, wie sie eingesetzt wird.
Trotz aller globalen Ambitionen bleibt ihre Perspektive überraschend persönlich. Die Erfahrungen mit ihren Eltern, die im Alter auf Unterstützung angewiesen sind, prägen ihr Interesse an Anwendungen im Gesundheitsbereich. KI soll helfen – im Alltag, in der Pflege, im Leben.
Am Ende geht es für Li um eine grundlegende Frage: Wie lässt sich technischer Fortschritt mit menschlichen Werten verbinden?
Ihre Antwort fällt bewusst einfach aus. Erfolg, sagt sie, messe sich nicht nur an Forschung, Geld oder Einfluss. Sondern auch daran, ein gutes Leben zu führen – und Verantwortung zu übernehmen.
Oder, wie sie es selbst formuliert: Entscheidend sei, dass der Mensch im Zentrum bleibt.
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