Kanadas Provinz Alberta prognostiziert Defizit von fast 9,4 Milliarden C$ und verweist auf niedrige Ölpreise

Die ölreiche kanadische Provinz Alberta rechnet mit einem Haushaltsdefizit von 9,4 Milliarden kanadischen Dollar (6,9 Milliarden US-Dollar; 5,1 Milliarden Pfund) und verweist dabei auf die Kosten eines starken Bevölkerungswachstums bei gleichzeitig niedrigen Ölpreisen.

Die einst schuldenfreie Provinz bezeichnete das Defizit als „schwer zu schluckende Pille“ und erklärte, sie müsse ihre eigenen Haushaltsregeln zur Ausgabendisziplin brechen. Ein ausgeglichener Haushalt sei in den nächsten drei Jahren nicht möglich.

Die Prognose kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Provinz mehrere Referendumsfragen vorbereitet, über die die Wähler noch in diesem Jahr abstimmen sollen. Eine davon zielt darauf ab, den Zugang bestimmter sozialer Leistungen für einige Neuankömmlinge einzuschränken.

Zudem sieht sich Alberta mit einer Graswurzelbewegung konfrontiert, die Unterschriften sammelt, um ein separates Referendum über eine Abspaltung von Kanada zu erzwingen.

Bei der Vorstellung des Wirtschaftsausblicks am Donnerstag erklärte Finanzminister Nate Horner, die Provinz habe es mit einem „dramatischen“ Bevölkerungsanstieg zu tun, während gleichzeitig die Ölpreise sinken.

Historisch war Albertas finanzielle Lage stets eng mit den Höhen und Tiefen der Ölindustrie verknüpft. Die Provinz verfügt über die drittgrößten Ölreserven der Welt, und Rohöl ist ihr wichtigster Exportrohstoff.

Alberta geht davon aus, dass der Referenzpreis für die US-Ölsorte West Texas Intermediate im kommenden Jahr durchschnittlich 60,50 US-Dollar pro Barrel betragen wird – gegenüber 74,34 US-Dollar vor zwei Jahren.

Um einen ausgeglichenen Haushalt zu erreichen, wären laut Regierung Ölpreise zwischen 74 und 77 US-Dollar pro Barrel erforderlich.

Alberta ist die einzige Provinz Kanadas, die keine Verkaufssteuer (Mehrwertsteuer) erhebt.

Finanzminister Horner deutete an, dass sich dies ändern könnte.

„Wenn die Menschen in Alberta bereit sind, einen Teil dieses Steuervorteils aufzugeben, um von der Achterbahnfahrt herunterzukommen, dann ist das ein Gespräch, das wir führen können“, sagte er am Donnerstag vor Journalisten.

Während die Ölpreise sinken, ist die Bevölkerung Albertas schneller gewachsen als in jeder anderen kanadischen Provinz – auch wenn sich das Wachstum zuletzt verlangsamt hat, da Kanada seine Einwanderungspolitik verschärft.

Horner machte keine genauen Angaben dazu, wie stark das Bevölkerungswachstum zum Defizit beigetragen hat, sagte jedoch, er sei überzeugt, dass der Zustrom die öffentlichen Dienstleistungen und den Wohnungsmarkt der Provinz belastet habe.

Ministerpräsidentin Danielle Smith machte die finanzielle Belastung ebenfalls für niedrige Ölpreise und das rasche Bevölkerungswachstum verantwortlich und rief die Bevölkerung dazu auf, über eine Begrenzung der Einwanderung abzustimmen.

In einer Fernsehansprache in der vergangenen Woche kündigte Smith an, mehrere Referendumsfragen zur Begrenzung der Zuwanderung vorzulegen.

Die Bürger Albertas sollen über insgesamt neun Fragen abstimmen, darunter eine, die vorsieht, von Neuankömmlingen ohne dauerhaften Aufenthaltsstatus Gebühren für den Zugang zu Gesundheits- und Bildungsleistungen zu erheben.

Die Maßnahme wurde von Naheed Nenshi, dem Vorsitzenden der oppositionellen Neuen Demokratischen Partei in Alberta, scharf kritisiert. Er warf Smith vor, Einwanderer „zum Sündenbock zu machen“.

„Diese Übung dient nur der Ablenkung – immer neue Ablenkungen –, um nicht darüber sprechen zu müssen, wie schlecht die Konservativen mit Geld, dem Haushalt und der Wirtschaft umgehen“, sagte Nenshi.

Smith entgegnete, ihre Regierung versuche, mehr Kontrolle über die Einwanderung zu erlangen – die derzeit von der Bundesregierung in Ottawa geregelt wird –, um Alberta größere Autonomie zu verschaffen, während einige in der Provinz sogar eine vollständige Abspaltung von Kanada anstreben.

Die Unterstützung für eine Unabhängigkeitsbewegung Albertas ist bislang gering, doch deren Befürworter sind zuversichtlich, genügend Unterschriften für ein Referendum sammeln zu können.

Sollte dies gelingen, würde am 19. Oktober sowohl über die Frage der Abspaltung als auch über die von Smith vorgeschlagenen Einwanderungsfragen abgestimmt werden.