Jerome Powell, der Vorsitzende der Federal Reserve, hat am 17. Juli auf scharfe Kritik von Trump-Anhängern reagiert, die ihm vorwarfen, eine „prunkvolle Überholung“ des Fed-Hauptsitzes in Washington zu betreiben. Powell verteidigte das umstrittene Renovierungsprojekt und die damit verbundenen Kosten in Höhe von 2,5 Milliarden Dollar als notwendig und von der Fed sorgfältig überwacht.
Russell Vought, Direktor des Amts für Management und Haushalt (OMB) in der Trump-Administration, hatte Powell in einem öffentlichen Brief scharf angegriffen. Vought warf Powell vor, gegen behördliche Aufsichtsvorschriften verstoßen zu haben, als er die Renovierung der historischen Marriner S. Eccles Building in Angriff nahm. In einem Post auf sozialen Medien nannte Vought die Renovierung „prunkvoll“ und verlangte von Powell eine Erklärung innerhalb von sieben Werktagen.
In seiner Antwort stellte Powell klar, dass die Renovierung und die Finanzierung des Projekts sorgfältig vom Vorstand der Fed und ihrem eigenen Aufsichtsgremium überwacht werden. Zudem wies er darauf hin, dass die Fed zwar nicht direkt der Aufsicht durch die National Capital Planning Commission (NCPC) unterliegt, sich aber freiwillig zur Zusammenarbeit entschieden hat.
„Seit der Genehmigung des Projekts durch den Vorstand im Jahr 2017 haben wir sehr darauf geachtet, das Projekt sorgfältig zu überwachen“, erklärte Powell in seinem Antwortschreiben. Er betonte, dass einige ursprünglich geplante Upgrades aus den offiziellen Planungsdokumenten von 2021 entfernt wurden, ohne dass eine erneute Genehmigung erforderlich war, da sie „nicht substantiell“ waren und dazu dienten, die Bauarbeiten zu vereinfachen und Verzögerungen sowie Kostensteigerungen zu reduzieren.
Powell erklärte zudem, dass die Renovierung notwendig sei, um strukturelle Reparaturen durchzuführen und gefährliche Materialien wie Asbest und Blei zu entfernen. Außerdem würden veraltete Systeme wie Elektrik, Sanitär, Heizung, Belüftung und Klimaanlage sowie Brandschutzsysteme komplett ersetzt.
Trotz dieser Erklärungen haben Kritiker weiterhin Bedenken hinsichtlich der steigenden Kosten des Projekts. Ursprünglich war das Projekt auf 1,9 Milliarden Dollar geschätzt worden, doch aufgrund gestiegener Rohstoffpreise, höherer Arbeitskosten und Änderungen im Bauzeitplan sind die Kosten auf 2,5 Milliarden Dollar angestiegen.
Donald Trump selbst kritisierte das Projekt ebenfalls und bezeichnete die Ausgaben als „schändlich“. In einer Aussage sagte er, dass er Powell „wahrscheinlich nicht“ feuern werde, es sei denn, es würden „Betrugsfälle“ aufgedeckt.
„Es gibt keinen neuen VIP-Speisesaal. Es gibt keinen neuen Marmor. Wir haben den alten Marmor entfernt und wieder eingesetzt“, sagte Powell in einer früheren Anhörung des Kongresses und verteidigte das Projekt gegen die Vorwürfe von verschwenderischem Design. Trotz einiger Einschnitte, wie der Streichung von geplanten Wasserfeatures und Dachterrassen, bleibt das Projekt kontrovers.
Powell betonte, dass das Renovierungsprojekt notwendig sei, um die Infrastruktur der Fed zu modernisieren und sicherzustellen, dass die zentrale Bank den Anforderungen des 21. Jahrhunderts gewachsen bleibt.
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