Die Murdoch-Familie führt einen diskreten Machtkampf über die Zukunft ihres rechtsgerichteten Medienimperiums – und das in absoluter Geheimhaltung vor einem Gericht in Nevada. Doch nun versucht die Wahltechnologie-Firma Smartmatic, die Fox News wegen Verleumdung im Zusammenhang mit den Lügen zur US-Wahl 2020 verklagt, Zugang zu den streng vertraulichen Dokumenten dieses Erbstreits zu erhalten.
Smartmatic geht gegen Fox vor – und nimmt die Murdoch-Familie ins Visier
Smartmatic, das Unternehmen, das Fox News beschuldigt, falsche Behauptungen über Wahlbetrug zu verbreiten, will bisher geheime Beweise aus dem Erbstreit der Murdochs nutzen, um seine Verleumdungsklage zu untermauern. Das Unternehmen vermutet, dass Dokumente und Zeugenaussagen aus dem Familienrechtsstreit zeigen könnten, wie sehr Rupert Murdoch und sein Sohn Lachlan die redaktionelle Ausrichtung von Fox News beeinflussen – und dass dies den rechtsgerichteten Charakter des Senders gezielt absichern sollte.
Erstmals hat Smartmatic nun direkt beim Nachlassgericht in Reno, Nevada, beantragt, Teile dieser Dokumente offenzulegen. Wie eine mit dem Fall vertraute Quelle berichtet, könnte dies Transkripte von Rupert Murdochs Aussagen sowie anderer Familienmitglieder umfassen, die über die Machtverteilung innerhalb des Familienvermögens verhandeln.
Fox News und die Lügen zur Wahl 2020
Nach der verlorenen Präsidentschaftswahl von Donald Trump 2020 behaupteten Moderatoren und Gäste von Fox News fälschlicherweise, Smartmatic habe die Wahlergebnisse manipuliert, um Joe Biden zum Sieg zu verhelfen. Diese Anschuldigungen bilden den Kern von Smartmatics Verleumdungsklage gegen Fox News und dessen Mutterkonzern, Fox Corporation.
Während Fox die Vorwürfe entschieden zurückweist, könnte die Einsicht in die Nevada-Dokumente neue Dynamik in den Fall bringen. Smartmatic vermutet, dass die Aussagen aus dem Erbstreit möglicherweise Fox’ Behauptung widerlegen könnten, dass die Eigentümerstruktur der Fox Corporation keinen Einfluss auf die redaktionelle Linie des Senders habe.
Ein geheimer Machtkampf um Fox News
Die Erbstreitigkeiten der Murdoch-Familie drehten sich um die Nachfolge im Familienimperium und verliefen bisher unter strikter Geheimhaltung. Rupert Murdoch, mittlerweile 93 Jahre alt, hatte versucht, die Regeln des unwiderruflichen Familienfonds zu ändern, damit sein konservativer Sohn Lachlan alleiniger Nachfolger bei der Führung von Fox Corporation wird. Doch der zuständige Nachlasskommissar in Nevada lehnte diesen Versuch ab und warf Murdoch und Lachlan vor, in „schlechter Absicht“ gehandelt zu haben.
Ein vertrauliches Urteil, das der New York Times vorliegt, bezeichnet Murdochs Vorstoß sogar als eine „sorgfältig inszenierte Farce“. Die Vertreter Murdochs hätten laut Gericht „einen Mangel an Ehrlichkeit in Zweck und Absicht“ gezeigt.
Warum will Smartmatic die Dokumente?
Smartmatic glaubt, dass Aussagen und Dokumente aus dem Erbstreit die bisherigen Verteidigungsstrategien von Fox News in Frage stellen könnten. Beispielsweise behauptete Fox vor Gericht, die Eigentümer des Mutterkonzerns hätten keinen Einfluss auf die Inhalte des Senders. Doch in Nevada argumentierte Rupert Murdoch offenbar genau das Gegenteil: Lachlan müsse die Kontrolle übernehmen, um Fox’ rechtsgerichtete Ausrichtung zu bewahren.
Obwohl die Akten in Nevada bisher unter Verschluss gehalten werden, gibt es Anzeichen dafür, dass Smartmatic letzte Woche einen Antrag eingereicht hat, diese zu prüfen. Weder Fox noch die Anwälte der Murdoch-Familie äußerten sich bislang dazu. Fox hatte jedoch bereits in einer früheren Anhörung erklärt, dass der Erbstreit „absolut irrelevant“ für die Verleumdungsklage sei.
Ein kompliziertes Geflecht von Klagen
Der Fall ist nur einer von vielen Rechtsstreitigkeiten, die aus den Ereignissen rund um die US-Wahl 2020 resultieren. Smartmatic hat ähnliche Verleumdungsklagen gegen prominente Trump-Verbündete wie Mike Lindell und Sidney Powell eingereicht. Zudem hat das Unternehmen bereits eine Einigung mit dem konservativen Nachrichtensender Newsmax erzielt, der die Anschuldigungen ebenfalls verbreitet hatte.
Eine ähnliche Klage einer anderen Wahltechnologie-Firma, Dominion Voting Systems, endete dieses Jahr in einem spektakulären Vergleich: Fox zahlte mehr als 787 Millionen US-Dollar, um ein Gerichtsverfahren zu vermeiden. Doch sowohl Dominion als auch Smartmatic kämpfen weiterhin gegen andere rechtsgerichtete Medien und Trump-Verbündete.
Ausblick: Was steht auf dem Spiel?
Sollten Smartmatic und seine Anwälte Zugang zu den Nevada-Dokumenten erhalten, könnten diese potenziell neue Beweise für den Einfluss der Murdochs auf die redaktionelle Linie von Fox News liefern. Das könnte die Position von Smartmatic im Verleumdungsverfahren erheblich stärken und möglicherweise Druck auf Fox News ausüben, sich außergerichtlich zu einigen – so wie es bereits im Fall Dominion geschah.
Die Erbstreitigkeiten der Murdoch-Familie zeigen zudem, wie eng Medienmacht und persönliche Machtinteressen miteinander verflochten sind. Es bleibt abzuwarten, ob diese internen Konflikte nicht nur das Familienunternehmen, sondern auch den Ruf von Fox News nachhaltig beschädigen.
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