Erich von Däniken ist ein Schweizer Autor und Populärwissenschaftler, der vor allem durch seine Thesen zur Prä-Astronautik – also der Theorie, dass außerirdische Wesen in grauer Vorzeit die Menschheit beeinflusst haben – weltweite Bekanntheit erlangte. Geboren wurde er am 14. April 1935 in Zofingen, Kanton Aargau, Schweiz.
Frühes Leben und Werdegang
Von Däniken wuchs in einer katholischen Familie auf und besuchte eine Jesuitenschule, wo er bereits ein starkes Interesse für religiöse Mythen, biblische Texte und alte Kulturen entwickelte. Nach der Schule arbeitete er in der Gastronomie, unter anderem als Hotelmanager, bevor er seine ersten Bücher veröffentlichte.
Durchbruch: „Erinnerungen an die Zukunft“
Seinen internationalen Durchbruch feierte er 1968 mit dem Buch „Erinnerungen an die Zukunft“ (engl. Chariots of the Gods?), das ein Bestseller wurde. In dem Werk stellt er die provokante These auf, dass viele antike Bauwerke – etwa die ägyptischen Pyramiden, die Nazca-Linien in Peru oder die Moai-Statuen auf der Osterinsel – nicht ohne Hilfe technologisch überlegener Wesen hätten errichtet werden können. Seiner Meinung nach handelte es sich dabei um außerirdische Besucher, die von frühen Kulturen als „Götter“ verehrt wurden.
Thesen und Kritik
Von Dänikens zentrale Idee: Aliens haben die Entwicklung der Menschheit mitgelenkt – sei es durch genetische Manipulation, technologische Geschenke oder direktes Eingreifen. Er argumentiert, dass viele Mythen, religiöse Texte und archäologische Funde Hinweise auf solche Kontakte enthalten.
Seine Werke sind unterhaltsam geschrieben, reich bebildert und faszinierend – aber sie stoßen in der Wissenschaftswelt auf massive Kritik. Archäologen, Historiker und Naturwissenschaftler werfen ihm methodische Fehler, selektive Beweisführung und pseudowissenschaftliche Argumentation vor. Viele seiner Thesen gelten heute als widerlegt oder als spekulativ ohne belastbare Belege.
Trotzdem – oder gerade deshalb – sind seine Bücher ein Kassenerfolg: Von Däniken hat über 65 Millionen Bücher verkauft, die in mehr als 30 Sprachen übersetzt wurden.
Popkulturelle Wirkung
Erich von Däniken gilt als einer der Begründer der populären Prä-Astronautik. Seine Ideen inspirierten Filme, Fernsehserien und Dokus – etwa Stargate, Ancient Aliens oder Teile der Indiana Jones-Reihe. Auch Esoterik und Verschwörungstheorien rund um „geheimes Wissen der Götter“ oder „verlorene Hochzivilisationen“ greifen oft auf seine Gedankenwelt zurück.
Späte Jahre und Erbe
Von Däniken ist weiterhin aktiv, schreibt Bücher, hält Vorträge und war Mitbegründer des Mystery Park (heute Jungfrau Park) in Interlaken – ein Freizeitpark, der sich mit Rätseln der Menschheit beschäftigt. Kritiker sehen in ihm einen Showman, Fans einen Visionär.
Ob man ihn als mutigen Querdenker oder verklärten Fantasten sieht – Erich von Däniken hat zweifellos dazu beigetragen, dass sich Millionen Menschen weltweit für Archäologie, Mythen und das Unbekannte interessieren. Er bleibt eine schillernde, polarisierende Figur zwischen Unterhaltung, Spekulation und Wissenschaft.
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