Don Lemon nach Verhaftung: „Ich wurde für Journalismus verhaftet“

Der frühere CNN-Moderator Don Lemon hat sich erstmals öffentlich zu seiner Verhaftung geäußert. In einem aufsehenerregenden Auftritt bei Jimmy Kimmel Live! nannte er die Umstände seiner Festnahme eine gezielte Einschüchterung und bezeichnete sie als Angriff auf die Pressefreiheit.

Lemon war am 30. Januar in Los Angeles festgenommen worden, Wochen nachdem er eine Protestaktion in einer Kirche in Minnesota journalistisch begleitet hatte. Die Kirche soll mit einem Mitarbeiter der US-Einwanderungsbehörde ICE in Verbindung stehen.

„Sie wollten mich bloßstellen“

Im Gespräch mit Jimmy Kimmel schilderte Lemon, dass er von einer „Übermacht an Beamten“ in der Nacht festgenommen worden sei, obwohl er im Vorfeld angeboten habe, sich freiwillig zu stellen. „Das war reine Show. Sie wollten mich vorführen und Angst verbreiten“, sagte der 59-Jährige. Er wolle sich davon aber nicht unterkriegen lassen: „Ich lasse mir meine Freude nicht nehmen.“

Anklage wegen „Störung religiöser Freiheit“

Laut der Anklageschrift wird Lemon vorgeworfen, die religiöse Freiheit in einem Gotteshaus gestört zu haben – ein seltener und politisch umstrittener Vorwurf. Neben Lemon wurden auch die Journalistin Georgia Fort sowie mehrere Aktivisten angeklagt.

Eine erste Beschwerde der US-Justiz war zuvor von einem Bundesrichter abgewiesen worden.

Reaktion auf Kimmels Bühne

Jimmy Kimmel kommentierte den Fall sarkastisch: „Don Lemon wurde verhaftet, weil er Journalismus betrieben hat – was unter der aktuellen Regierung offenbar ein Verbrechen ist.“
Lemon entgegnete: „Ich bin kein Aktivist. Ich war da, um Fragen zu stellen, zuzuhören, zu dokumentieren.“ Während der fast siebenstündigen Liveübertragung auf seinem YouTube-Kanal habe er mit Kirchenmitgliedern, Protestierenden und einem Pastor gesprochen – stets respektvoll, wie er betonte.

Medienecho sogar im Gefängnis

Während seiner Haft realisierte Lemon erst durch einen Blick auf einen Fernsehmonitor, wie groß die mediale Welle geworden war: „Ich sah CNN auf dem Bildschirm – mit der Schlagzeile: ‚Ehemaliger CNN-Moderator Don Lemon in L.A. verhaftet‘. Da wusste ich: Das ist größer, als ich dachte.“

Hintergrund: Lemons Karriere nach CNN

Lemon war 2023 bei CNN ausgeschieden, nachdem er für kontroverse Äußerungen über Politikerin Nikki Haley kritisiert worden war. Seitdem arbeitet er als unabhängiger Journalist und betreibt unter anderem einen eigenen Online-Kanal.

Ein Fall mit politischer Brisanz

Die Verhaftung eines bekannten Journalisten wegen seiner Berichterstattung über einen Protest in einer Kirche, die mit US-Behörden verknüpft ist, wirft in den USA erneut die Frage auf: Wo endet Journalismus – und wo beginnt politisch motivierte Repression?

Der Fall Don Lemon dürfte das Thema Pressefreiheit unter der aktuellen Regierung weiter anheizen.