Bei einer Hausdurchsuchung in Melbourne stellten Ermittler der Victoria Police insgesamt 43 der gesuchten Puppen sicher. Einige davon seien limitierte Sondereditionen, deren Einzelpreis bis zu 500 australische Dollar betrage. Die Polizei geht davon aus, dass die Figuren bei vier Einbrüchen in einem Einkaufszentrum seit Juli entwendet wurden. Der Verdächtige wurde festgenommen und wegen vierfachen Einbruchs sowie zweifachen Diebstahls angeklagt. Nach der Vernehmung kam er gegen Kaution frei und soll im Mai 2026 vor dem Amtsgericht Melbourne erscheinen.
In einer humorvoll betitelten Pressemitteilung – „These Labubu are not for you you“ – erklärte die Polizei, der Mann habe gezielt Jagd auf die Figuren gemacht, die bei Sammlern mittlerweile enorme Preise erzielen. Die Ermittler sehen den Fall als Beispiel für eine neue Form von Kulturgut-Kriminalität, bei der nicht mehr Juwelen oder Elektronik, sondern limitierte Lifestyle-Produkte im Fokus stehen.
Die „Labubu“-Puppen stammen vom chinesischen Unternehmen Pop Mart, das in den letzten Jahren einen globalen Erfolg verzeichnen konnte. Die Figuren zeigen ein elfenartiges Wesen mit spitzen Ohren, rundem Plüschkörper und einem verschmitzten Lächeln mit exakt neun Zähnen. Seit ihrer Markteinführung im Jahr 2019 haben sie weltweit einen wahren Sammelboom ausgelöst. Besonders in Asien und den USA kommt es regelmäßig zu langen Warteschlangen vor Pop-Mart-Geschäften, wenn neue Editionen erscheinen.
Pop Mart, das mittlerweile mehr als 2.000 Verkaufsautomaten und Stores weltweit betreibt, profitiert vom Trend hin zu sogenannten „Blind Box“-Produkten, bei denen Käufer erst nach dem Öffnen der Verpackung erfahren, welche Figur sie erhalten. Dieser Überraschungseffekt hat den Markt für Sammlerobjekte auf ein neues Level gehoben. Prominente Fans wie Kim Kardashian und Lisa von der K-Pop-Gruppe Blackpink haben den Hype zusätzlich befeuert und den Puppen zu internationalem Kultstatus verholfen.
Doch der enorme Erfolg hat auch Schattenseiten. Der rapide gestiegene Marktwert einzelner Figuren – einige werden online zu Preisen von mehreren Hundert Dollar gehandelt – zieht zunehmend Fälscher und Diebe an. Der aktuelle Fall aus Australien ist kein Einzelfall: Auch in Asien und Europa kam es in den vergangenen Monaten zu mehreren Diebstählen von Pop-Mart-Figuren.
Trotz der globalen Popularität steht Pop Mart derzeit unter wirtschaftlichem Druck. Die Investmentbank JPMorgan warnte jüngst, das Unternehmen sei möglicherweise überbewertet und könne seine Wachstumsraten langfristig nicht halten. Anleger reagierten nervös, die Aktie verlor in den letzten Wochen deutlich an Wert.
Der Fall aus Melbourne zeigt jedoch, dass der Sammlerwahn um „Labubu“ ungebrochen ist – und dass für viele Fans diese Figuren längst mehr als nur Spielzeug sind. Sie gelten als Lifestyle-Objekt, Statussymbol und Investment zugleich. Und offenbar sogar als Beute, für die es sich aus Sicht mancher Krimineller lohnt, das Risiko eines Einbruchs einzugehen.
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