Die Gemeinde Altadena in Kalifornien, einst ein Symbol für den wirtschaftlichen Aufstieg der Schwarzen Mittelklasse, steht nach dem verheerenden Eaton Fire vor einer ungewissen Zukunft. Die Flammen haben nicht nur Häuser und Geschäfte zerstört, sondern auch die jahrzehntelange soziale und kulturelle Identität der Nachbarschaft bedroht.
Ein Zuhause für Generationen – in Minuten verloren
Adonis und Denise Jones verließen vergangene Woche ihr Haus in Altadena in der Annahme, dass die Feuerwehr den Brand schnell unter Kontrolle bringen würde. Doch als sie zurückkehrten, war nichts mehr übrig.
Das Haus, das Denises Eltern in den 1960er Jahren gekauft hatten, war Teil einer wachsenden Schwarzen Mittelschicht in Altadena. Über Jahrzehnte bauten Familien hier ein stabiles Netzwerk auf, übertrugen Immobilien an die nächste Generation und schufen eine Gemeinschaft, die trotz sozialer und wirtschaftlicher Herausforderungen Bestand hatte. Doch nun ist dieses Erbe schwer beschädigt.
„Unsere Familie hat mehr als ein Dutzend Häuser verloren“, erzählt ihre Tochter Rochele Jones. „Es ist nicht nur der materielle Verlust – es ist das Gefühl, dass unser Fundament zerstört wurde.“
Mit einer Bevölkerung von 43.000 Einwohnern, von denen viele Schwarze Familien über Generationen hier lebten, stellt sich die Frage: Kann Altadena seine Identität bewahren?
Initiativen zur Unterstützung der Betroffenen
Um den betroffenen Familien zu helfen, haben mehrere Schwarze Anwaltskanzleien gemeinsam mit den Prince Hall Masons von Kalifornien eine Spendenaktion ins Leben gerufen. Sie wollen sicherstellen, dass insbesondere ältere Bewohner, die oft von festen Renteneinkommen abhängig sind, nicht übersehen werden.
„Viele von ihnen verlieren ihre Versicherungen oder haben Schwierigkeiten, finanzielle Unterstützung zu beantragen“, erklärt James Bryant von der Cochran Law Firm. „Wenn wir nicht aktiv helfen, könnte diese Gemeinschaft verschwinden.“
Die Gefahr der Verdrängung
Neben der direkten Katastrophe droht ein weiteres Problem: Immobilienspekulanten. Bereits wenige Tage nach dem Brand erhielten Betroffene Anrufe mit Kaufangeboten für ihre zerstörten Grundstücke – oft zu deutlich unter Marktwert.
„Das ist eine bewusste Strategie“, sagt Community-Aktivistin Jasmyne Cannick. „Manche Leute sind verzweifelt und nehmen das erste Angebot an. Wir müssen verhindern, dass sie ihr Eigentum unter Wert verlieren.“
Um dem entgegenzuwirken, hat Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom eine Verordnung zum Schutz von Brandopfern vor aggressiven Investoren erlassen. Doch für viele stellt sich weiterhin die Frage, ob sie sich den Wiederaufbau leisten können.
Altadena – ein historisches Zentrum der Schwarzen Mittelklasse
Altadena war eine der ersten Gegenden in Los Angeles County, die Schwarzen Familien Zugang zu Eigentum ermöglichte. Nach der Verabschiedung des Civil Rights Act von 1964 und des Fair Housing Act von 1968 zog es viele Schwarze Haushalte in die Region.
Berühmte Persönlichkeiten wie Sidney Poitier, der Bürgerrechtsaktivist Ellen Garrison Jackson Clark und der Schriftsteller Eldridge Cleaver nannten Altadena ihr Zuhause. Die Gemeinde entwickelte sich zu einem stabilen Zentrum mit einer der höchsten Eigentumsquoten in Südkalifornien – mehr als 75 % der Schwarzen Einwohner besitzen hier ihr Haus.
Doch dieses soziale Gefüge ist jetzt in Gefahr.
Ein unsicherer Wiederaufbau
Viele Bewohner stehen vor der Entscheidung: Bleiben oder gehen?
Carl Jones, ein langjähriger Mitarbeiter des Pasadena-Parkdienstes, hat sein Zuhause, das er mit seiner Mutter, der Jazzsängerin Cheryl Conley, teilte, verloren. „Wir hatten hier eine echte Gemeinschaft“, sagt er. „Wir haben aufeinander geachtet. Das lässt sich nicht einfach wiederherstellen.“
Trotz der Herausforderung weigert sich Adonis Jones, aufzugeben. „Wir werden nicht verkaufen. Wenn ich im Zelt auf meinem Grundstück leben muss, dann tue ich das. Aber das hier ist unser Zuhause.“
Seine Tochter Rochele fasst die Entschlossenheit vieler Bewohner zusammen:
„Altadena ist nicht zu verkaufen.“
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