College Football Playoff: Indiana überrascht – Diskussion um Alabama spitzt sich zu

Die reguläre College-Football-Saison ist vorbei, die Titel der Conference Championships sind vergeben – und jetzt steht der College Football Playoff (CFP) im Fokus. Die große Frage: Wer schafft es in das neue 12-Team-Format der Playoffs?

Die USA TODAY-Experten haben ihre Prognosen für das finale CFP-Bracket abgegeben. Klar ist: Indiana ist nach dem 13:10-Sieg gegen Ohio State die Nummer 1 der Nation – eine Sensation unter Coach Curt Cignetti in dessen zweitem Jahr. Georgia sichert sich mit einem dominanten 28:7 gegen Alabama Platz 2.

Doch die wahre Spannung liegt im Mittelfeld – vor allem bei den Teams Notre Dame, Alabama und Miami. Alabama hatte sich zwar durch vier Siege gegen Top-25-Teams ins Gespräch gebracht, wurde aber im SEC-Finale von Georgia deklassiert – und könnte trotz starker Saisonleistung aus dem Playoff fallen.

Wer bekommt die letzten Plätze im CFP?

Die Auswahlkommission steht vor einem Dilemma:

• Notre Dame (10. im letzten CFP-Ranking) war spielfrei und hat den Vorteil eines klaren Restspielplans.

• Miami (12.) hat zwar gegen Notre Dame gewonnen, aber ansonsten weniger überzeugende Leistungen gezeigt.

• Alabama (9.) hat zwar drei Niederlagen – ein Novum für einen potenziellen Wildcard-Platz – besitzt aber Reputation und starke Gegnerbilanz.

Verschärft wird die Lage durch den Einzug von James Madison University (JMU), die mit dem Gewinn der Sun Belt Championship (und durch Dukes ACC-Titelgewinn) als fünftbester Conference-Champion einen automatischen Platz erhält. Damit bleibt für Miami oder Alabama wohl kein Platz mehr.

Prognose: Das finale 12-Team-Feld laut USA TODAY

Die Rankings variieren leicht, aber ein gemeinsames Bild zeigt sich:

Top 4 (mit Freilos in Runde 1):

1. Indiana*

2. Georgia*

3. Ohio State

4. Texas Tech*

Plätze 5–8 (Heimvorteil in Runde 1):
5. Oregon
6. Ole Miss / Mississippi
7. Texas A&M
8. Oklahoma / Notre Dame

Plätze 9–12 (Auswärtsspiele in Runde 1):
9. Notre Dame / Oklahoma
10. Alabama / Miami
11. Tulane*
12. James Madison (JMU)*

* = Conference Champion mit höchster Platzierung

Was gegen Alabama spricht

• Klares 7:28 gegen Georgia im SEC-Finale

• Drei Saisonniederlagen – bislang hat noch kein Team mit drei Niederlagen den Sprung ins CFP geschafft

• Schwache Schlussleistung trotz Playoff-Ambitionen

Was für Alabama spricht

• Vier Siege gegen Top-25-Teams

• Historische Relevanz und „Markenwert“ der Crimson Tide

• Vor einer Woche noch vor Notre Dame platziert – die Kommission müsste das erklären

Fazit: Showdown am 7. Dezember

Die finalen CFP-Rankings und der 12-Team-Bracket werden am Sonntag, 7. Dezember um 12 Uhr ET veröffentlicht. Bis dahin bleibt es hochspannend – und die Debatte um Gerechtigkeit, Reputation und Leistung wird wohl noch lange nachhallen.